Il existe environ 150 espèces connues de Candida, un groupe de champignons omniprésents ressemblant à des levures et possédant de vrais ou faux hyphes, des filaments filiformes d’un champignon. On dit que ce champignon existe chez 80% des humains; les gens les acquièrent continuellement à partir de la nourriture qu’ils mangent, des endroits qu’ils fréquentent (surtout les hôpitaux), des comptoirs et des planchers.
Les espèces de Candida sont également des commensaux courants de la peau et des muqueuses, que l’on retrouve habituellement dans les voies gastro-intestinales, les voies génito-urinaires et les voies respiratoires. Les commensaux sont des micro-organismes qui existent généralement dans le corps humain sans être nuisibles.
Toutefois, une prolifération anormale des champignons Candida dans l’organisme peut provoquer une infection connue sous le nom de candidose. Ce phénomène est fréquent chez les patients immunodéprimés et chez ceux qui prennent des antibiotiques qui tuent les bonnes bactéries qui contrôlent la croissance de ces champignons dans l’organisme.
Sa capacité à se transformer en forme hyphale et ses facteurs malins tels que les molécules de surface qui permettent la fixation des organismes à d’autres structures comme les cellules et les prothèses.
Les personnes qui sont gravement malades au moment où elles ont développé une mycose Candida courent un risque élevé car les champignons Candida peuvent envahir la circulation sanguine et bientôt leurs tissus et organes.
Parmi les espèces de Candida les plus pathogènes (capables de provoquer une maladie), on trouve le Candida albicans. Ces champignons sont présents dans environ 50 à 60% de tous les cas de candidose. Chez les personnes en bonne santé, jeunes et vieilles, ils existent normalement sur les membranes qui tapissent la bouche, la gorge, les intestins et les organes génitaux.
Les champignons Candida les plus pathogènes sont ensuite les Candida glabarata, qui représentent 15 à 20% de tous les cas de candidose. Au total, les deux espèces de Candida sont à l’origine d’environ 70 à 80% de tous les cas de candidose invasive, une affection dans laquelle un ou plusieurs organes ont déjà été infectés par le champignon.
Le Candida glabrata est devenu progressivement plus important sur le plan médical en raison de l’augmentation des cas de candidose causés par le C. glabrata et de sa moindre sensibilité aux antibiotiques antifongiques.
Après les champignons Candida glabarata en termes d’importance médicale, on trouve les champignons Candida parapsilosis. Ils représentent 10 à 20% de tous les cas de candidose. Viennent ensuite le Candida tropicalis, responsable de 6 à 12% de tous les cas de candidose, le Candida krusei, 1 à 3%, et les Candida kefyr, Candida guilliermondi et Candida lusitaniae, qui représentent moins de 5% du total des cas de candidose signalés. Candida dubliniensis est également identifié comme ayant causé une infection chez des patients séropositifs.
Candida krusei et Candida lusitaniae deviennent également importants car ils sont essentiellement résistants à de nombreux antifongiques tels que l’amphotéricine B.
L’apparition de la candidose (causée par l’une des espèces de Candida) conduit à des syndromes cliniques nouvellement identifiés. En outre, ces champignons ont créé plusieurs nouvelles maladies qui vont de l’infection superficielle de la peau à des troubles internes et systémiques critiques et mortels.
La détection de la candidose invasive est difficile pour de nombreux médecins, car la majorité des tests sanguins ne révèlent pas la présence des champignons Candida. L’infection ne se manifeste que par une multitude de symptômes généralement liés à d’autres maladies.
La majorité des personnes atteintes de candidose invasive sont des cancéreux, des séropositifs et des malades du SIDA, des nouveau-nés, des toxicomanes, des personnes ayant subi une intervention chirurgicale ou une transplantation d’organe, des personnes ayant été hospitalisées pendant une longue période et des personnes subissant une hémodialyse, c’est-à-dire l’élimination des déchets du sang.
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